Né en Ukraine, à Kiev en 1897, élevé dans le domaine agricole de la famille Dolgorouki dont son père était intendant, Nicolas Wacker fait ses études primaires et secondaires à Pétrograd. Réformé pour raisons de santé, il traverse difficilement les années de guerre et de révolution. En 1922 la famille Wacker gagne l'Allemagne dont était originaire la branche paternelle depuis le début du XIXe siècle. Pendant quatre ans Wacker fréquente l'Académie des Beaux-Arts de Berlin et la faculté Humboldt où il étudie la philosophie.