Exposition Vallois

Chez Youss Atacora, peindre n’est jamais un simple acte de repré sentation. La peinture relève davantage du rite, de l’invocation, d’une nécessité intérieure qui semble relier l’intime au collectif, le visible à l’invisible, le présent aux profondeurs du temps. Avec Offrande, l’ar tiste béninois livre sans doute l’une de ses expositions les plus per sonnelles : un ensemble d’œuvres traversées par la mémoire, la spiri tualité et les récits enfouis dans la mémoire collective. Né en 1988 à Djougou, dans le nord-ouest du Bénin, Youss Atacora porte sur son visage les scarifications traditionnelles qui témoignent de son appartenance à l’une des lignées royales de la région. Cette inscription dans l’histoire, dans la transmission et dans la mémoire ancestrale irrigue profondément son œuvre. Très tôt attiré par le dessin, il se heurte pourtant à l’incompréhension familiale : l’art n’est pas considéré comme une voie d’avenir. Mais chez lui, créer relève moins d’un choix que d’une urgence vitale. Autodidacte, il apprend seul, observant les ateliers d’artistes, étudiant les livres, déve loppant progressivement un langage pictural singulier où se mêlent figures humaines, animaux, symboles et présences mystérieuses. Lorsqu’il quitte Djougou pour Cotonou, sans ressources ni réseau, il connaît une existence précaire. Il vit dans la rue, vend quelques cro quis aux passants, transforme une petite chambre en atelier plutôt qu’en logement. Ce geste dit déjà beaucoup de son rapport à la créa tion : avant même d’avoir un toit pour lui-même, il fallait un espace pour la peinture.