Maggie Stiefvater - Hotel Avallon

Parler de porte ouverte dans le cas de Hôtel Avallon (trad. Héloïse Esquié) serait plénoasmatique : ici s'ouvre un hall entier, avec ses tapis, ses fantômes de service, ses codes de classe et son eau soi-disant miraculeuse. Maggie Stiefvater installe d’emblée un monde clos, réglé comme une horloge de luxe, puis y injecte la guerre. Le résultat tient du cadre historique, du huis clos politique et du conte gothique sans jamais se laisser enfermer dans une seule case.

Le centre de gravité s’appelle June Porter Hudson, directrice générale d’un palace des montagnes de Virginie-Occidentale en janvier 1942. Elle gère tout : les clients, les bêtes, les employés, les stocks, les apparences.

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Le livre la présente comme une femme de maîtrise, coincée entre les rites du grand luxe et la brutalité de l’Histoire. « Le commerce du luxe : la première chose à laquelle elle pensait en se réveillant, la dernière chose à laquelle elle pensait avant de s’endormir. » Ce n’est pas une formule décorative : le roman part de là, de cette idée du luxe comme discipline, comme langage, comme système d’anticipation.

Puis survient la cassure. L’Avallon s’apprête à tenir un bal Robert Burns quand Washington décide de réquisitionner l’hôtel pour y loger des diplomates de l’Axe et leurs familles. La fiction bascule de l'atmosphère apaisée à la tension prenante.

« Et June avait pris la décision suivante : depuis des décennies, les présidents, les dignitaires étrangers, les précurseurs et les décideurs comptaient sur l’Avallon pour leur offrir un havre où le passé et l’avenir s’effaçaient, remplacés par un présent immuable, insouciant. Hésiter aurait brisé ce charme pour toujours. » Tout repose sur ce heurt : maintenir l’illusion du refuge alors que la guerre vient d’entrer par la grande porte.

Rubrique: A L'ETRANGER
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